Michael Ballack wurde am 26. September 1976 in Görlitz geboren.
Dort besuchte er das Gymnasium und absolvierte er 1995 das Abitur. Danach verfolgte er seine Fußballkarriere weiter. Bis 1995 spielte Ballack in seinem ersten Verein "BSG Motor Karl-Marx-Stadt", in den er 1983 als Siebenjähriger eingetreten war.
Danach wechselte er in die Jugendmannschaft des Clubs "Chemnitzer FC". Dort spielte er bis 1997. Erstmals wurde dem Fußballtalent in der Mannschaftsklasse U21 Aufmerksamkeit zuteil. Nach dem Abstieg in die Regionalliga wechselte er zum "1. FC Kaiserslautern". Dort erlebte er als Spieler seinen Durchbruch in der Bundesliga.
Nach 30 Spielen konnte Ballack seine spielerischen Qualitäten effektiv einsetzen. Bereits in der ersten Spielzeit 1998 gewann er zusammen mit seinem Team die deutsche Meisterschaft. In seinen Anfängen beim "1. FCK" kam Ballack insgesamt 16 Mal zum Einsatz. Im Jahr darauf gehörte er bereits als Stammspieler zur Mannschaft.
Im Jahr 1999 verließ Ballack Kaiserslautern, um für "Bayer Leverkusen" zu spielen. Dort erlebte er eine seiner größten sportlichen Niederlagen. In der Spielsaison 1999/2000 schoss er am letzten Spieltag ein Eigentor, das maßgeblich dazu beitrug, dass "Bayer Leverkusen" den Titel des deutschen Fußballmeisters verpasste.
Ballack spielte bis 2002 in Leverkusen. Dann wechselte er zu "Bayern München". Am 28. April 1999 spielte er erstmals im Trikot der deutschen Mannschaft unter Trainer Erich Ribbeck. Dabei handelte es sich um die Begegnung gegen Schottland in Bremen.
Im November 2001 spielte Ballack in der Nationalelf in einem Qualifikationsspiel in der Relegation gegen die Ukrainer. In dieser Begegnung erzielte er allein drei Treffer. Mit einem 5:1 Sieg verhalf er den Deutschen zur Teilnahme an der Fußball-Weltmeisterschaft 2002 in Korea und Japan. Die Mannschaft unter Bundestrainer Rudi Völler schied im Finale gegen Brasilien mit 0:2 aus und wurde Vizeweltmeister.
Im selben Jahr, 2002, wurde Ballack als bester Spieler der Hinrunde in der Bundesliga ausgezeichnet. Im gleichen Jahr nahm er mit Leverkusen am Finale der UEFA Champions League und am Finale des DFB-Pokals teil. In dieser Saison wurde er mit "Bayer Leverkusen" deutscher Vizemeister. Ebenso 2002 wurde er zu Deutschlands "Fußballer des Jahres" gewählt. In den vier Jahren zuvor hatte er in diesem Wettbewerb jeweils den zweiten Rang erreicht.
In der Spielsaison 2002/2003 startete er für den Renommé-Club "FC Bayern München" als einer der höchst dotierten Spieler der Bundesliga. Ballack wurde als bester Mittelfeldspieler Europas gehandelt und feierte hier seine größten Erfolge als Vereinsspieler. Mit Bayern wurde er 2003 Deutscher Meister und DFB-Pokal-Sieger. Seine favorisierte Funktion im Spiel ist die zentrale Defensive im Mittelfeld.
Ballacks Stil ist geprägt von schnellen Vorstößen und exakt platzierten Pässen, die ihn somit zu einem außergewöhnlichen und hoch effektiven Aufbauspieler machen. Dazu zählen gleichfalls seine gute Spielübersicht und seine versierte Technik. In der Rolle des Defensivspielers macht Ballack oft mehr Tore als ausgesprochene Stürmer.
Am 16. August 2004 wurde Ballack von Bundestrainer Jürgen Klinsmann, in der Nachfolge von Oliver Kahn, zum neuen Kapitän der Deutschen Nationalmannschaft berufen. Mitte März 2005 wurde Ballack mit dem BILD-Medienpreis ausgezeichnet. Außerdem wurde er im Dezember 2005 mit dem "Bambi" in der Kategorie "Sport" geehrt.
Nachdem die Deutsche Nationalmannschaft innerhalb der WM am 30. Juni 2006 mit einem 5:3 Sieg n.E. gegen Argentinien ins Halbfinale einzog, unterlag die Mannschaft unter Kapitän Michael Ballack am 4. Juli 2006 mit 0:2 Toren in der Verlängerung gegen Italien.
Im Spiel um Platz 3 am 8. Juli in Stuttgart konnte die deutsche Elf einen 3:1 Sieg gegen Portugal erringen. Der Triumph des Fußball-Weltmeistertitels 2006 ging im Finale am 9. Juli an Italien, denen Frankreich im Elfmeterschießen unterlag.
Zur Saison 06/07 wechselte Ballack zum FC Chelsea in die englische Premier League. Er unterschrieb dort einen Vertag, der ihn bis 2009 an die englische Mannschaft bindet. Durch Bundespräsident Horst Köhler wurde die deutsche Nationalmannschaft im August 2006 mit dem "Silbernen Lorbeerblatt" ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung, die Deutschland an Sportler zu vergeben hat.
Michael Ballack ist mit Simone Lambe liiert und Vater der gemeinsamen Söhne Louis (2001), Emilio (2002) und Jordi (2005).